El pasado viernes 28 de agosto, en el Salón Video Wall del Ministerio de Cultura, se llevó a cabo el Acto Conmemorativo por el 45° Aniversario del Descubrimiento del Cañón del Colca por la Expedición Polaca CANOANDES 1981. El evento fue coorganizado por el Centro de Investigación en Geografía Aplicada (CIGA-PUCP), la Sociedad Geográfica de Lima (SGL), la Dirección de Paisaje Cultural del Ministerio de Cultura y el Club de Viajeros Polaco-Americanos.
La ceremonia reunió a la comunidad académica, autoridades locales y a los propios protagonistas de la gesta para rendir homenaje a la travesía que posicionó al Cañón del Colca en la cartografía y el turismo internacional. La apertura institucional estuvo a cargo de la Dra. María del Carmen Carrasco Coello, presidenta de la SGL, quien dio la bienvenida destacando la sólida relación de cooperación científica entre Perú y Polonia.
Del «síndrome del Everest» al «síndrome del Colca»
La primera ponencia temática fue ofrecida por el Dr. Zaniel Novoa Goicochea (PUCP - SGL), referente clave en la articulación científica entre la academia peruana y las expediciones de exploración territorial. Novoa cuenta con un histórico vínculo con la provincia: en 1996 dirigió científicamente la expedición internacional Amazon Source 96 para fijar el origen del río Amazonas en Caylloma y posteriormente codirigió junto a Jerzy Majcherczyk la Expedición Científica Polaca-Americana-Peruana Colca-Condor (2008–2009), cuyos aportes fueron fundamentales para que la zona fuera declarada Geoparque Mundial por la UNESCO.
Durante su intervención, Novoa analizó el denominado «síndrome del Everest» (la histórica fijación humana por conquistar las cumbres más elevadas) para contrastarlo con el «síndrome del Colca»: el valor técnico, científico y físico de adentrarse en las simas y abismos más profundos de la Tierra. Asimismo, enfatizó que la incursión de 1981 constituyó el primer levantamiento y registro documental sistemático de este patrimonio natural. Cabe resaltar que, debido a su constante labor de investigación en la zona, Novoa fue condecorado como Personaje Ilustre en el marco del Bicentenario de la Provincia de Caylloma (2025).
Nacimiento de la expedición
El momento central del programa correspondió a los líderes de la histórica expedición, Andrzej Pietowski y Jerzy «Yurek» Majcherczyk. Ambos compartieron las memorias de la travesía concebida en las aulas del club universitario Bystrze de Cracovia en 1979, la cual atravesó México y Ecuador hasta internarse en los Andes peruanos a bordo de una camioneta Chevrolet.
Entre las anécdotas más significativas, recordaron que en abril de 1981 subsistieron gracias a raciones de alimentos brindadas por tripulantes de barcos pesqueros polacos que operaban en el Callao. Rememoraron también los símbolos que acompañaron a su vehículo: una calcomanía del papa Juan Pablo II —obsequiada por la madre de Pietowski con fines de protección, lo que motivó bautizar una catarata en su honor tras el atentado que sufrió el pontífice ese mismo año— y un distintivo del sindicato independiente Solidarność, vinculado a las jornadas de solidaridad con Polonia que encabezó en Lima el escritor Mario Vargas Llosa.
Tras proyectar fragmentos audiovisuales grabados en 1981 en lo más profundo del cañón, los exploradores recordaron su audiencia de agosto de aquel año con el presidente Fernando Belaúnde Terry: una reunión protocolar prevista para 20 minutos que se prolongó por más de una hora ante el asombro y fascinación del mandatario por la magnitud de los descubrimientos.
Impacto global y difusión en National Geographic
La trascendencia de la expedición no solo tuvo eco en las esferas gubernamentales del país, sino que impulsó el interés de la comunidad geográfica y editorial internacional. Durante la sesión se rememoró cómo los registros y mediciones de los navegantes abrieron paso a una amplia difusión en medios especializados, alcanzando su punto máximo con el extenso reportaje publicado en enero de 1993 por la revista National Geographic. Bajo el título «Roaring Through Earth’s Deepest Canyon» y con fotografías de Zbigniew Bzdak —también integrante de CANOANDES—, el artículo terminó de consagrar al Cañón del Colca ante los ojos del mundo como uno de los abismos geográficos más profundos y desafiantes del planeta.
Paisaje cultural y homenaje en la provincia de Caylloma
El acto contó igualmente con la participación de representantes de la Dirección de Paisaje Cultural del Ministerio de Cultura, quienes resaltaron la condición del valle y cañón como un paisaje cultural vivo sustentado en sus andenerías y sistemas hidráulicos ancestrales.
A su turno, el alcalde provincial de Caylloma y presidente del directorio de AUTOCOLCA, Alfonso Mamani Quispe, agradeció a los expedicionarios por abrir el camino al desarrollo turístico de la provincia e invitó a participar en el itinerario conmemorativo en la región Arequipa, que contempla la develación de placas y ceremonias protocolares en Chivay, Cabanaconde, Huambo y la localidad de Canco. El encuentro concluyó con un brindis de honor entre los asistentes.
